Trek vers le toit des Amériques (1/2)

Mendoza étant une ville touristique et très appréciée des Argentins (actuellement en "grandes vacances"), nous sommes prudents et réservons une chambre dans une petite pension près de la gare routière. A notre arrivée, Mario, le propriétaire, est là pour nous accueillir et 200 mètres plus loin, nous comprenons l'objet de sa présence: l'hôtel n'a pas pignon sur rue et s'avère être la propre maison de Mario. Qu'importe! Nous entrons et il nous explique que c'est sa façon de sélectionner sa clientèle; il ne veut en effet pas de groupes, de fêtes qui s'éternisent ou d'adolescents argentins irresponsables et bruyants sous son toit! Tout y est défraîchi et approximatif mais Mario est de bon conseil et très agréable malgré son flux constant de paroles!
Nous avons une semaine devant nous et sommes indécis face à toutes les possibilités qu'offre Mendoza: trek de 3 jours, rando sur la journée, visite des caves, repos, etc.
Mario (encore lui!) éclaire notre lanterne et nous indique une agence qui organise des excursions au Cerro Aconcagua, le plus haut sommet du continent américain. Yoan confirme des informations qu'il avait vues sur Internet et Mario appelle la fameuse agence pour savoir quand est le prochain départ. "Demain!! Qu'est-ce que t'en penses?" se dit-on l'un à l'autre. Plutôt convaincus, nous nous dirigeons vers l'agence Campo Base pour connaître les modalités et "signer" définitivement.

C'est donc décidé; nous partons demain pour un trek de 3 jours sur les pentes du toit de l'Amérique, le Cerro Aconcagua (6 962 mètres). Ce monstre à la cîme enneigée, au sommet duquel nous n'allons bien entendu pas mettre un pied, compte 3 voies pour atteindre son sommet: la "ruta normal" qui nécessite environ 10 à 15 jours (entre acclimatation à l'altitude, montée et redescente) mais ne présente pas de difficulté majeure pour un alpiniste expérimenté, le "Glaciar de los Polacos" (le Glacier des Polonais), voie découverte par une expédition de Polonais et la "pared sur" (la face sud), voie ouverte par un groupe de Français en 1954, sous les conseils d'un Argentin qui leur dit "je connais un défi qui correspond à votre niveau" suite à leur ascension commune du Mont Fitz Roy en 1953.

Nous, nous allons emprunter le sentier qui mène à la Plaza Francia, le dernier campement de base avant l'ascension finale de la "pared sur". Cette fameuse "pared sur" du Cerro Aconcagua est d'une verticalité impressionante et son ascension d'une rare difficulté; nos deux guides ne s'y sont par exemple jamais risqués et, depuis 1954, seuls quelques alpinistes l'ont empruntée avec succès. Cette année (2009), on ne compte aucune ascension réussie à ce jour et, d'une manière générale, les voies de l'Aconcagua ont déjà fait 7 morts.

Vendredi 23 janvier
10h00 du matin, on vient nous chercher en minivan et nous faisons connaissance avec nos compagnons de trek et d'un de nos 2 guides, Leo. Nous accompagnent: Eduardo, Argentin de Santa Fé d'une soixantaine d'années (beaucoup moins bien conservé que toi Papa!!), Perla, porteña de 22 ans, Larissa, jeune Brésilienne, Deux Hollandais, Dennis et Maurice et les anglophones, Morgan le Canadien et Malcolm le Néo-zélandais (avec qui nous avons échangé des tuyaux sur la Nouvelle-Zélande et la France). Nous partons pour la base de Penitentes où nous déjeunons (vers 13h00) et retrouvons Roger, alias Astérix, le second guide et Martín, un porteño de 30 ans arrivé la veille en altitude pour s'acclimater.

Le groupe

Direction Horcones, début du trek et "check in", qui correspond à la vérification des permis d'entrée au Parc national de l'Aconcagua (questionnaire sur l'état de santé de chacun et les assurances contractées). Formalités de départ réalisées, nous voilà partis pour 3 heures et demie de marche en direction du campement de base de Confluencia. La difficulté de ce premier tronçon réside surtout dans l'acclimataion à l'altitude, chose que mon organisme négocie bien plus mal que celui de Yoan: état nauséeux, légers maux de tête. J'arrive à prendre sur moi assez facilement à la simple vue des paysages qui s'offrent à nous.

De temps en temps, notre ascension est interrompue par le passage des mules qui montent et descendent, chargées (ou déchargées) des vivres et matériels nécessaires aux derniers campements de base avant le sommet, à savoir Confluencia et Plaza de Mulas. Nous nous rendons alors compte que nous sommes sur le Paseo de Mulas... On le prend plutôt bien!!!
Arrivés à Confluencia, nous jouissons d'un panorama exceptionnel et, malgré l'air frais, nous restons (bien couverts) dehors, notre tasse de thé à la main, à contempler ce morceau de cordillère.

Vue du campement de base

Yoan réussit même à me traîner en haut d'une colline pour prendre quelques photos et s'apercevoir qu'un vent glacial vient de se lever. Nous redescendons 3 ou 4 photos plus tard!
Mon état nauséeux ne s'améliore pas et je n'ai pas d'appétit du tout; je sais que je peux compter sur mes réserves (!!!) et une bonne hydratation mais Yoan s'inquiète et veut me faire manger... en vain! Nous allons nous coucher rapidement ensuite car une longue journée nous attend le lendemain et nous savons maintenant de quoi est capable la montagne: me couper l'appétit et rendre Yoan insomniaque!!! (deux choses assez hardues ma foi!!)

En haut de la fameuse colline!

Il reste un "petit" bout avant le sommet!