SALTA

Dimanche 18 janvier - 11h00 - Arrivée à Salta

Première impression mitigée. Il faut dire que le temps n'est pas de la partie et qu'en ce dimanche, les rues sont quasi désertes. Une ville grise plutot triste qui contraste avec l'idée que l'on se faisait de la "perle du nord-ouest argentin", la cité andine au glorieux passé colonial.

Après un déjeuner que nous qualifierons tout juste de nourrissant, vient le temps de programmer quelque peu les prochains jours que nous allons passer dans Salta et ses environs. Pour cela, nous pouvons évidemment compter sur l'aide plutôt insistante des employés des nombreuses agences de voyage de la ville. Une courte réflexion, un passage par l'office du tourisme, un coup d'oeil sur notre cher guide Lonely Planet et nous optons pour une sortie d'une journée a la découverte de Cachi, jolie ville perdue dans les Andes à 3h30 de route de Salta. Rendez-vous pris pour mardi. Le lundi sera consacré à visiter tranquillement Salta et le mercredi après-midi, nous prendrons un bus en direction de Mendoza où nous souhaitons passer un peu plus de temps (il faut bien faire des choix!).

Une petite promenade en fin d'après-midi au coeur d'un marché artisanal bordé d'agréables terrasses nous réconcilie déjà un peu avec Salta.

Lundi matin: le soleil est au rendez-vous et l'animation de la ville tranche radicalement avec l'impression première. Une visite au marché central s'impose. Ce qui nous frappe ici est la forte présence de personnes aux traits typiquement andins, tel que l'on peut le voir au Pérou et plus encore en Bolivie. Dans un pays où la majorité de la population est issue des vagues successives d'immigrations européennes (basques, galiciens, italiens, gallois...) et où la plupart des populations indiennes ont été massacrées, le nord-ouest constitue la seule région qui peut revendiquer un caractère véritablement indigène. Conséquence directe: les spécialités culinaires ne se bornent pas au sempiternel tryptique viande-pizza-pâtes et nous pouvons goûter aux spécialités locales que sont les humitas et les tamales. Les premières sont un mélange de maïs, fromage et oeuf, le tout enveloppé dans une feuille d'épi de maïs. Les tamales, élaborés selon le même principe, contiennent viande et polenta de maïs.

L'après-midi, une promenade digestive nous mène au sommet du cerro San Bernardo d'où nous jouissons d'une vue imprenable sur Salta. La balade entre le centre et le cerro nous permet de profiter de ruelles arborées très agréables, de découvrir le couvent San Bernardo, l'église San Francisco et de nous réconcilier un peu plus encore avec la belle Salta.


Vue de Salta depuis le cerro San Bernardo

Le mardi, départ (très) matinal pour Cachi. Nous partons en compagnie de Matías (chauffeur-guide de 26 ans très sympathique) et de Laura et Francisco, couple de porteños en vacances dans le nord-ouest. La route qui mène à Cachi est une rapide succession de paysages très variés et tous magnifiques que les photos ci-dessous vous permettront d'apprécier. La ville de Cachi est une petite cité adorable, très soignée comprenant une jolie place centrale, une église coloniale et un musée archéologique que nous visitons en un peu plus d'une heure. Un délicieux agneau rôti accompagné d'un remarquable vin de la région (dénommé Amalaya de Colomé, si vous le trouvez, n'hésitez pas), puis une petite sieste bien méritée et nous voilà de retour à Salta. Nous quittons nos trois amis, tous ravis de l'excellente journée écoulée.


Cuesta del Obispo entre Salta et Cachi


Parque nacional de los cardones entre Salta et Cachi


Parque nacional de los cardones entre Salta et Cachi


Place et église de Cachi

Promenade nocturne dans la ville qui nous réconcilie définitivement avec Salta. Nous devons l'admettre: c'est une très jolie ville avec quelques édifices coloniaux remarquablement conservés et fort bien illuminés. Mercredi, départ pour Mendoza. Suite au prochain épisode.


Eglise San Francisco à Salta